子貢問孔子說：一個人如果貧窮卻有骨氣，不向人逢迎諂媚；一個人如果富有卻懂謙卑，不會頤指氣使，這樣的人如何？孔子的回答，代表了他對人性的一貫態度：一個人貧窮卻有骨氣是不夠的，他還必須在「情緒」上樂於接受這種困境，甘之如飴，這才稱為樂天知命。
一個人很容易使自己在「思想」層面上不受貧窮影響，但卻很難讓自己「整個人」昇華轉化，全然不為窮困所憂；富人也是如此，讓自己「思想」層面上做到「富而不驕」並不困難，但要使自己「整個人」昇華轉化，在行為舉止全然尊重別人，卻是一件十分不容易的事。
孔夫子認為，一個人所應「學習」的，便是如何讓自己一步步從「思想」層面的認知，浸透到「整個人」的涵養修為裡去，或者說，進入到「身體」內去，讓自己屬於身體層面的「情緒」、「情感」，都能合度中節。例如，子夏問孝。子曰：「色難。」
孔子沒有告訴我們：「『孝順父母』應該怎麼做？」卻指出，在身體上，要表現出「孝順父母應有委婉愉悅之容色。」實際上，一個人若能對父母做到「委婉愉悅」，還需要講什麼道理呢？這便是「詩經」所謂的「如切如磋，如琢如磨」，將思想層面的「道理」，磨碎浸透到身體內去。
整部「論語」與西方哲學甚至印度佛學，最大的不同，在於：孔夫子不是用語言概念來闡明「世界的真相」，而是不斷教誨人們，應在身體層面，諸如「情緒」、「情感」、「表情」上來純化自己。
孔子從來就相信，「知之者不如好之者，好之者不如樂之者」。所謂「樂之者」也就指在「身體」層面的「情緒」、「情感」上的欣然怡悅。任何人的學問德行，一定要達到這種程度，才能「造次必於是，顛沛必於是」。
我們的「釋奠禮」，期盼能是一種「禮樂之教」，藉著音樂與禮儀，讓每個人屬於「身體」層面的「情緒」、「情感」，都能因此而合度中節。

孩子，你明白為什麼要祭孔嗎？

我們常常期勉自己或者教導別人，內心不要停留執著，心靈應該放空。這是我們通常所了解的修行方式：在「心念」上用工夫。但孔夫子認為，為學做人之道不僅於此。 孔夫子認為，當你在想什麼的時候，這個「想」的本身，就如同流動的空氣一樣，實際上是不會改變些什麼的。
例如，小朋友在開學的時候都會說：我從今天開始，一定會好好讀書。或者當我們碰到挫折的時候，也會安慰自己說，我決定要改變自己，不要再犯錯了。 但孔夫子會告訴你，這樣講或者這樣想，改變將極為有限。我們自己也都知道，過不了多久，這些決心都會被忘掉，到頭來，將什麼都不會改變。
所以「想」什麼，對於孔夫子來說，不是最重要的。有人問孔夫子什麼叫做「孝順」？孔夫子的回答，叫「色難」（重點是臉色要愉悅），
也就是說，重點不在於你是否隨時隨地「心存父母」，心裡掛念著父母，而是要有「行動」，「身體的行動才是一切的判準」， 這個「身體」的語言就叫做「表情」。孝順父母不能只用「想」的，關不關心父母，必須化為行為舉止，看你的「表情」才是真正的判準。 所以孔夫子一如整個中國哲學的傳統，他所要關懷的，所要教給後人的，不止於心意，而在於「表情」，而在於「情緒」，而「表情」和「情緒」，才是改變一個人使之誠懇的最重要關鍵。
這是儒家哲學非常深刻精奧之處，也是進入儒學很重要的關鍵之處，更是中國文化很重要的特徵；改變一個人，要從「情緒」下手，要從改變「身體」的語言入手。
中國人所稱的「君子」，不是說一個人「想」得正確，也不是指一個人如何聰明或學問多淵博，而是「文質彬彬，然後君子。」
「文質彬彬」即是指一個人所表現出來的行為舉止，這行為舉止便是屬於「身體」語言上的鍛鍊。
宋儒徐積初次見到老師胡安定的時候，頭稍稍偏了一點，胡安定馬上糾正他：「頭容直。」徐積從中受到教育，從此以後，即時時刻刻警示著自己不僅要儀態端莊，更要注意自己的心也要正直。
徐積也以 此來教育他的學生。他的學生在路上走，縣城裡的百姓很容易就能辨認出哪一個是徐積的學生，原因無他，憑他們所表現出來的「身體」語言就能辨認出來。
孔夫子所強調的「六藝」，禮樂射御書數，也都是從改變「身體」的實踐性入手。禮，指的是人整個身體的態度；樂，是演練操作；射，射箭；御，駕車；書，讀書；數，記帳。這些全部是屬於「身體」上的鍛鍊，「身體」的實踐。
祭孔的意義，即是藉著儀式，讓孩子學得氣宇軒昂，學得讓自己的身體挺拔，讓自己的身體愉悅，當一個人完全浸潤在這種聲音、音樂之中時，他的心靈必得到鼓舞。一個孩 子，在這麼一個典禮裡面，他會獲得某種改變的。就中國儒學來說，這是改變孩子最基本與最重要的一環：從「身體」入手，不僅於從「心」入手。
祭典中為什麼要進供？為什麼要獻樂？為什麼要獻舞？進供是「感恩」的意思。光是心裡感恩不夠，還要用「身體」語言表現出來，讓表情跟恭敬心合而為一。
唱歌，單單音樂不夠，還要面露愉悅，讓歌聲與表情合而為一。跳舞，只有肢體不夠，還要用表情、愉悅、笑容表現出身心靈的合一。 這就是祭孔非常重要的意義，也是尊崇孔子為萬世師表最重要的意義所在；以教育的方式，藉著行為舉止的訓練，讓我們的孩子每一個都「天朗意清」，開朗、愉悅、以宏大的邁步行進。
另外值得一提的是，我們用的貢品有：棉、麻、玉蜀黍、稻穀、麵線、甘蔗、水、土、鹽、水果，這都不是上貢給神「食用」的，更不是通過神的「食用」，來讓我們「保平安」的。 古代祭享之禮，總是用「水」放在首位，羹湯也沒有調味，這表示，古代先王製定祭享大禮，目的不在滿足神的口腹之欲，而是在於表達人們日常生活中的感恩惜福。棉、麻、 玉蜀黍、稻穀、麵線、甘蔗、土、水、鹽、水果，都是人類最自然的生活元素，也是最容易為人所輕忽的。我們特別用此八件貢品，代表我們報本返始、感恩惜福的心意。

西方人稱呼孔夫子為Confucius。

這是一個拉丁文，意思是：我們所尊敬的老師。
中國文化中，「老師」是個尊崇的詞語。所謂「天地君親師」，「老師」所代表的，是一個人成長過程中，不可或缺的「精神文化傳承」。 孔夫子為什麼會成為「老師」的代表呢？ 因為他具體地告訴人們：「精神文化傳承」到底是甚麼！他的學說中告訴大家：「溫溫和和的生命、欣欣喜喜的求知、敬天愛人」，這便是一切「精神文化傳承」的根本。
「樂記」上也有著清楚的說明：「夫肅肅，敬也；雍雍，和也。夫敬之和，何事不行。」（肅是恭敬，雍是和諧，如果在恭敬中帶著和諧的喜悅，有甚麼事情不會成功呢？） 「恭敬中帶著和諧的喜悅」，這是祭孔大典最基本的精神。

孔夫子教我們甚麼？

只要提起孔夫子，每個人的腦中幾乎都會同時浮現，那一幅吳道子所畫，帶著老氣、嚴肅的孔夫子畫相。或許就是因為那張畫像吧，造成了多少後人對夫子的誤解。畫中人嚴峻且沒有笑容的表情，很容易給人一種保守、古老甚至陳腐的印象。影響所及，對於喜歡陽光、速度、隨心所欲的現代年輕人，誰會想去親近這位道貌岸然的老先生呢？
但孔夫子被稱為「聖之時者」，應是一位機敏靈活，懂得與時俱遷的智者，怎麼會是一位保守、迂腐的人呢？我們且看看，論語上是如何描述孔夫子的：
「看見穿孝服的人，雖然平日很親密，也一定會改變容顏。看見戴著正式禮帽的人和瞎子，雖然經常遇到，也一定表示禮貌，遇到穿喪服的，會在車上俯身表示敬意，對待拿著國家文件的人，也是會用同樣的姿態。受邀參加豐盛的宴席，一定會表現出恭敬的臉色，站立致意。當天候轉至巨雷大風，也一定會戒慎恐懼，變色而坐。」（鄉黨16）
這是一位多麼充滿陽光、善於表達善意，並揚溢著熱情入世君子的畫像啊！在各種不同的場合，隨著自己的真實性情，而表現出各種不同的恭敬態度與表情，這是多麼高雅深情、人與人之間互動的畫面。這就是孔夫子所說的「禮」。因此，「禮」不是一種特定場合的儀式，而是在日常生活中，以開放的態度，所表現出來合宜恰當的行為。
誠然，「禮」的精神，是一種來自於生命核心，對萬事萬物的敬意。但我們要問：人是甚麼？為什麼會表現出對萬物的敬意與開放？而且能夠在敬意與開放  中安身立命？
孔夫子曾這樣描述他自己：
「我不過是努力而不厭煩，教人而不厭倦，如此而已。」（述而34）
清晨，陽光出來的時候，小樹苗會向上生長，人的內心也會隨著高昂雀躍起來，人開始喜歡「學習」，開始希望有「教養」，對萬事萬物有愛，這是大自然的真相，也是人的真相，不假外求，自自然然。
任何人，都一定會不甘於庸碌低俗，內心總有一股深遽的力量，不斷想學習，想讓自己變成「有教養」的人。這種精神層面的自我提昇力量。在論語一書中，稱之為「憤悱啟發」。孔夫子不斷向我們提及的，就是這股向上、向善的動力，這是老師的起點，也是學生的起點。
君子不過就是堅持這點：時時做好學生（學不厭），也時時做好老師（教不倦）。不讓自己懶惰停滯、怨天尤人，這是人道也是天道。

「獻祭」，羹湯沒有調味

我們用的貢品有：棉、麻、玉蜀黍、稻穀、麵線、甘蔗、水、土。這都不是上貢給神「食用」的，更不是通過神的「食用」，來讓我們「保平安」的。
古代祭享之禮，總是用「水」放在首位，羹湯也沒有調味，這表示，古代先王製定祭享大禮，目的不在滿足神的口腹之欲，而是在於表達人們日常生活中的感恩惜福。棉、麻、玉蜀黍、稻穀、麵線、甘蔗、土、水，都是人類最自然的生活元素，也是最容易為人所輕忽的。用此八件貢品，代表我們報本返始、感恩惜福的心意。
根據「禮記」，周人習慣，祭享之禮登堂唱「清廟」，是最為重要的事。這是一首讚誦文王之德的曲子。幾乎成了周人舉行祭祀大典的名曲，承繼著這個精神，這個時代是否也應有著特屬於此時此地的感動。所以我們重新作詞譜曲，以今日的語言、今日的感動，唱出君子行於天下的坦然與專注。

「獻舞」，重在象天地

宋朝以前有文武舞。八佾舞屬於「文舞」，文舞飾以羽旄。羽旄，文飾的象徵，也是禮的象徵。這些舞蹈動作，有以下幾個象徵：白色純淨禮服清明象天，動作大開大合廣大象地，終而復始象四時，周旋迴轉象風雨，繽紛中有著有條不紊。

「祭禮」需有真情

過分強調禮節，與過分莊重、戒懼，反而使人隔閡不親。所謂「大樂必易，大禮必簡」，就是這個道理。因此祭禮除了形式之外，重點應有真情。